La poesia de Juan Larrea

Una Experiencia Dolorosa
Bueno, por fin la verdad tiene que salir a la luz. Tengo que decir algo. Explica quizás por qué mi libro La poesía de Juan Larrea, 1985, no aparece en las entradas de Wikipedia y otras listas sobre Larrea. Explica por qué se ha retocado con aerógrafo.
Regrese a 1985. Estuve a punto de publicar La poesía de Juan Larrea EN INGLÉS con la Editorial de la Universidad del País Vasco. Había trabajado con Larrea en Argentina, 36 entrevistas, 200 horas +. Habíamos intercambiado muchas cartas.
El profesor Arthur Terry, destacado hispanista británico, mi examinador de doctorado externo, había calificado la tesis de sobresaliente. Tuve mucha suerte de haber tenido a Ian Gibson como mi supervisor de investigación en la Universidad de Londres.
Todo estaba arreglado. Tontamente, lo mencioné en el congreso de San Sebastián dedicado a Larrea que se celebró en la Universidad de Deusto en 1984.
(Nota: la Universidad del País Vasco es estatal. Es la Estatal. Deusto es privada y jesuita.)
¿POR QUÉ tuve que abrir la boca? El libro estaba a punto de salir de imprenta. Se habría leído, en inglés, en América y en otros lugares, en Europa etc. Estoy seguro de que Juan Larrea hubiera preferido que saliera en inglés. Lamentablemente había fallecido recientemente. No pude preguntarle. Sabía que tenía el objetivo de publicarlo y me dijo que me diera prisa.
Así que, quizás ingenuamente, me convencieron de que lo publicara en español. Dudé, pero también me sentí halagado. Mi ponencia en San Sebastián fue bien recibida. Francamente, una parte de mí sintió que el libro debería salir en español, en Bilbao, la ciudad donde nació Larrea.
Comenzamos la traducción. Fue un proceso rápido. Los paquetes iban y venían a través del correo entre el traductor y yo. El editor estaba presionando para que finalizara. Los editores se estaban impacientando.
Finalmente terminé. Se lo mostré al equipo de la Universidad del País Vasco que estaba a cargo del proyecto. El equipo incluía al rector, Gregorio Monreal Zia. Sabían que lo estaba traduciendo.Hubo una explosión repentina. ¿Qué es esto? ¿Qué diablos has hecho? ¿Quién es esta persona? ¡Es un completo desconocido! ¿Como pudiste? ¿Estás loco? El hecho de que haya organizado un congreso no lo califica para esto. Cualquiera puede organizar un congreso.
Se referían a la Introducción. El traductor había insertado lo que sentí que era razonable aunque, para citar a un amigo cercano de Larrea y de mí, una pieza ligeramente autocomplaciente. Lo había aceptado porque pensé que el congreso fue bien organizado, ¡aparte del hecho de que solo me invitaron un par de días antes de que comenzara! El vicerrector Goyo Monreal había insistido en que me invitaran. ¡Tuve que escribir la ponencia en unas pocas horas, a toda velocidad! ¡Eso es lo que se llama estrés!
De todos modos, sea como sea, el Padre Dr. José María Larrea Gayarre fue absolutamente inflexible. ¡De ninguna manera! La introducción tuvo que eliminarse de inmediato. Hubo gritos. Gritó que el libro requería la presentación de alguien de estatura, una figura establecida, no una persona desconocida. Se mencionó el nombre de Michelena. Luis Michelena. Michelena todavía trabajaba en la Universidad del País Vasco.
Estuve allí, luego estuve aquí, en Londres, en Bilbao una y otra vez. Fue difícil, entonces no había correo electrónico. Llamadas telefónicas constantes. Tenía un intenso programa de conferencias en Londres. Larrea figuraba en el curso. Estaba casado, mi esposa trabajaba, y tenía una vida familiar muy ocupada, dos hijos.
La Sra. María Vega Fernández de Bobadilla estuvo involucrada. Era parte del equipo que supervisaba el progreso del libro. Fue la editora del servicio editorial de la Universidad del País Vasco. Una mujer maravillosa.
No sabía qué hacer. Hasta entonces me había llevado bien con Juan Manuel Díaz de Guereñu. El estaba comenzando un doctorado sobre Larrea y realmente quería ayudarlo. Le di casi todo lo que tenía de Larrea y tenía mucho, fotografías, etc. Estaba dispuesto a darle más. Sentí que podíamos formar un buen equipo en el futuro. Su decano, José Angel Ascunce, pensó eso y quiso animarlo. Él, Ascunce, me lo dijo.
Las cosas avanzaban rápido. Ya estaba en problemas por mi lentitud al revisar y modificar la traducción de Juan Manuel. Estaba a unos 600 kilómetros de distancia, al otro lado del Golfo de Vizcaya. No había internet. ¿Cómo le iba a decir a Juan Manuel que iban a sacar la introducción? Dudé por un momento. ¿Podría haberlos detenido? No sé. Probablemente no. Era demasiado tarde. Las prensas entraron en acción.
Se lo dije a Juan Manuel. Llamé. ¡Dios mío! ¡Explosión! ¡Ira! Lo entendí. Luego vinieron las amenazas. Iba a llevarme a los tribunales. No había oído jamás esta frase. Me iba a arrepentir. El libro se bloqueará. Nunca verá la luz del día, etc.
Debo confesar que comencé a sentirme más que un poco molesto en este punto. Hablé con la Sra. Bobadilla. Ella fue una influencia tan tranquilizadora. Aconsejó que sugiera que pongamos el nombre del traductor en letras mayúsculas dentro de la portada. Eso debería callarlo. Y eso fue lo que pasó.
Evidentemente, la amenaza de acciones legales era un engaño, un bluff, solo palabras. No pasó nada. Quizás la Sra. Bobadilla apaciguara los ánimos detrás de escena. Me imagino que sí. Ella era una diplomática y una mujer fuerte. La admiraba.
El libro salía. Lo escribian en un procesador de textos. Necesitaba pasar tiempo en Bilbao en las imprentas, para supervisar las cosas. El libro contiene francés e inglés. Tiene 331 páginas.
Logré conseguir una pequeña beca para estudiar Variedades del español hablado, curso que estaba desarrollando en Londres. Afortunadamente, la plantilla de Fotocomposición Didot, Nervión 3, Bilbao, parecía ser de todas las regiones de España. Logré completar la investigación lingüística y supervisar la impresión del libro al mismo tiempo. Estrés.
Algún tiempo después, el traductor publicó un libro cuyo título principal era ¡La poesía de Juan Larrea! (¿Me estaban empujando fuera del escenario? ) Creo que en España es el único que tiene reconocimiento oficial. Fue así la última vez que lo comprobé.
Nunca más me invitaron a congresos sobre Larrea en el País Vasco. Eso no me impidió seguir investigando sobre Larrea, a menudo ayudado por nuestros buenos amigos, los de Larrea y los míos, Gregorio San Juan y José Manuel Castañón, este último en Madrid y Barcelona. (Intentaba traducir una de las novelas de José Manuel: Moletú-Volevá; la novela de la locura dolarista. José Manuel fue un gran amigo.)
En una ocasión estuve en el despacho de un decano de Humanidades, avergonzado, en Deusto, Roberto Pérez, que intentaba desviar mi atención del hecho de que se estaba llevando a cabo un pequeño congreso en una sala cercana con motivo del centenario del nacimiento de Larrea. No me habían invitado. En una palabra, me habían puesto en la lista negra. Casi subí a la rectoría, a la oficina del Dr. Yábar.
Es extraño cómo el más bondadoso y gentil de los hombres, el más amable de los hombres, un brillante poeta, Juan Larrea, puede suscitar tanta emoción. Ha habido otros ejemplos de esto. No hay espacio aquí para hablar de aquellos ahora. Mis contratiempos fueron leves en comparación con los de, p. ej., cómo se convirtió en el blanco de unas personas que luego ascendieron a altos cargos, en Córdoba, Argentina, hombres que intentaron destruirlo.
Mi traductor empezó a cambiar de tono. Yo no era lo mejor desde se inventó el pan en rebanadas. El misticismo no podría existir fuera del catolicismo. No le gustó mi uso más libre del término.
Posteriormente me hice muy amigo de su jefe, el rector, rector de Deusto, el Dr. Antonio Yábar Maisterrena, mencionado anteriormente. Planificamos conjuntamente titulos en Sociología, Psicología y Filosofía, proyectos que se concretaron. Él y su esposa vinieron a Inglaterra. Comíamos juntos en mi casa, él y nuestros esposas y yo, íbamos de viaje. No mencioné “L’Affaire Juan Manuel”, como lo había llamado el decano Ascunce.
Hay mucho más. Un ataque al libro y a la universidad estatal apareció en la prensa local del País Vasco. Para mí estaba claro quién estaba detrás. No tomé represalias.
A propósito, José Angel Ascunce Arrieta me sorprendió mucho, después. Creo que fue en congreso en Cáceres sobre el amigo de Larrea, también mi amigo, el poeta Gerardo Diego, el mejor amigo de Larrea antes de la Guerra Civil. Dábamos charlas sobre el creacionismo. Ascunce dijo que me culpó por ello, por lo del libro. No sé. Sentí que su comentario era injusto, pero tuvo que trabajar con el traductor, ¿no?

La poesía de Juan Larrea (libro)

 

Una Experiencia Dolorosa
Bueno, por fin la verdad tiene que salir a la luz. Tengo que decir algo. Explica quizás por qué mi libro La poesía de Juan Larrea, 1985, no aparece en las entradas de Wikipedia y otras listas sobre Larrea. Explica por qué se ha retocado con aerógrafo.
Regrese a 1985. Estuve a punto de publicar La poesía de Juan Larrea EN INGLÉS con la Editorial de la Universidad del País Vasco. Había trabajado con Larrea en Argentina, 36 entrevistas, 200 horas +. Habíamos intercambiado muchas cartas.
El profesor Arthur Terry, destacado hispanista británico, mi examinador de doctorado externo, había calificado la tesis de sobresaliente. Tuve mucha suerte de haber tenido a Ian Gibson como mi supervisor de investigación en la Universidad de Londres.
Todo estaba arreglado. Tontamente, lo mencioné en el congreso de San Sebastián dedicado a Larrea que se celebró en la Universidad de Deusto en 1984.
(Nota: la Universidad del País Vasco es estatal. Es la Estatal. Deusto es privada y jesuita.)
¿POR QUÉ tuve que abrir la boca? El libro estaba a punto de salir de imprenta. Se habría leído, en inglés, en América y en otros lugares, en Europa etc. Estoy seguro de que Juan Larrea hubiera preferido que saliera en inglés. Lamentablemente había fallecido recientemente. No pude preguntarle. Sabía que tenía el objetivo de publicarlo y me dijo que me diera prisa.
Así que, quizás ingenuamente, me convencieron de que lo publicara en español. Dudé, pero también me sentí halagado. Mi ponencia en San Sebastián fue bien recibida. Francamente, una parte de mí sintió que el libro debería salir en español, en Bilbao, la ciudad donde nació Larrea.
Comenzamos la traducción. Fue un proceso rápido. Los paquetes iban y venían a través del correo entre el traductor y yo. El editor estaba presionando para que finalizara. Los impresores se estaban impacientando.
Finalmente terminé. Se lo mostré al equipo de la Universidad del País Vasco que estaba a cargo del proyecto. El equipo incluía al rector, Gregorio Monreal Zia. Sabían que lo estaba traduciendo.Hubo una explosión repentina. ¿Qué es esto? ¿Qué diablos has hecho? ¿Quién es esta persona? ¡Es un completo desconocido! ¿Como pudiste? ¿Estás loco? El hecho de que haya organizado un congreso no lo califica para esto. Cualquiera puede organizar un congreso.
Se referían a la Introducción. El traductor había insertado lo que sentí que era razonable aunque, para citar a un amigo cercano de Larrea y de mí, una pieza ligeramente autocomplaciente. Lo había aceptado porque pensé que el congreso fue bien organizado, ¡aparte del hecho de que solo me invitaron un par de días antes de que comenzara! El vicerrector Goyo Monreal había insistido en que me invitaran. ¡Tuve que escribir la ponencia en unas pocas horas, a toda velocidad! ¡Eso es lo que se llama estrés!
De todos modos, sea como sea, el Padre Dr. José María Larrea Gayarre fue absolutamente inflexible. ¡De ninguna manera! La introducción tuvo que eliminarse de inmediato. Hubo gritos. Gritó que el libro requería la presentación de alguien de estatura, una figura establecida, no una persona desconocida. Se mencionó el nombre de Michelena. Luis Michelena. Michelena todavía trabajaba en la Universidad del País Vasco.
Estuve allí, luego estuve aquí, en Londres, en Bilbao una y otra vez. Fue difícil, entonces no había correo electrónico. Llamadas telefónicas constantes. Tenía un intenso programa de conferencias en Londres. Larrea figuraba en el curso. Estaba casado, mi esposa trabajaba, y tenía una vida familiar muy ocupada, dos hijos.
La Sra. María Vega Fernández de Bobadilla estuvo involucrada. Era parte del equipo que supervisaba el progreso del libro. Fue la editora del servicio editorial de la Universidad del País Vasco. Una mujer maravillosa.
No sabía qué hacer. Hasta entonces me había llevado bien con Juan Manuel Díaz de Guereñu. El estaba comenzando un doctorado sobre Larrea y realmente quería ayudarlo. Le di casi todo lo que tenía de Larrea y tenía mucho, fotografías, etc. Estaba dispuesto a darle más. Sentí que podíamos formar un buen equipo en el futuro. Su decano, José Angel Ascunce, pensó eso y quiso animarlo. Él, Ascunce, me lo dijo.
Las cosas avanzaban rápido. Ya estaba en problemas por mi lentitud al revisar y modificar la traducción de Juan Manuel. Estaba a unos 600 kilómetros de distancia, al otro lado del Golfo de Vizcaya. No había internet. ¿Cómo le iba a decir a Juan Manuel que iban a sacar la introducción? Dudé por un momento. ¿Podría haberlos detenido? No sé. Probablemente no. Era demasiado tarde. Las prensas entraron en acción.
Se lo dije a Juan Manuel. Llamé. ¡Dios mío! ¡Explosión! ¡Ira! Lo entendí. Luego vinieron las amenazas. Iba a llevarme a los tribunales. No había oído jamás esta frase. Me iba a arrepentir. El libro se bloqueará. Nunca verá la luz del día, etc.
Debo confesar que comencé a sentirme más que un poco molesto en este punto. Hablé con la Sra. Bobadilla. Ella fue una influencia tan tranquilizadora. Aconsejó que sugiera que pongamos el nombre del traductor en letras mayúsculas dentro de la portada. Eso debería callarlo. Y eso fue lo que pasó.
Evidentemente, la amenaza de acciones legales era un engaño, un bluff, solo palabras. No pasó nada. Quizás la Sra. Bobadilla apaciguara los ánimos detrás de escena. Me imagino que sí. Ella era una diplomática y una mujer fuerte. La admiraba.
El libro salía. Lo escribian en un procesador de textos. Necesitaba pasar tiempo en Bilbao en las imprentas, para supervisar las cosas. El libro contiene francés e inglés. Tiene 331 páginas.
Logré conseguir una pequeña beca para estudiar Variedades del español hablado, curso que estaba desarrollando en Londres. Afortunadamente, la plantilla de Fotocomposición Didot, Nervión 3, Bilbao, parecía ser de todas las regiones de España. Logré completar la investigación lingüística y supervisar la impresión del libro al mismo tiempo. Estrés.
Algún tiempo después, el traductor publicó un libro cuyo título principal era ¡La poesía de Juan Larrea! (¿Me estaban empujando fuera del escenario? ) Creo que en España es el único que tiene reconocimiento oficial. Fue así la última vez que lo comprobé.
Nunca más me invitaron a congresos sobre Larrea en el País Vasco. Eso no me impidió seguir investigando sobre Larrea, a menudo ayudado por nuestros buenos amigos, los de Larrea y los míos, Gregorio San Juan y José Manuel Castañón, este último en Madrid y Barcelona. (Intentaba traducir una de las novelas de José Manuel: Moletú-Volevá; la novela de la locura dolarista. José Manuel fue un gran amigo.)
En una ocasión estuve en el despacho de un decano de Humanidades, avergonzado, en Deusto, Roberto Pérez, que intentaba desviar mi atención del hecho de que se estaba llevando a cabo un pequeño congreso en una sala cercana con motivo del centenario del nacimiento de Larrea. No me habían invitado. En una palabra, me habían puesto en la lista negra. Casi subí a la rectoría, a la oficina del Dr. Yábar.
Es extraño cómo el más bondadoso y gentil de los hombres, el más amable de los hombres, un brillante poeta, Juan Larrea, puede suscitar tanta emoción. Ha habido otros ejemplos de esto. No hay espacio aquí para hablar de aquellos ahora. Mis contratiempos fueron leves en comparación con los de, p. ej., cómo se convirtió en el blanco de unas personas que luego ascendieron a altos cargos, en Córdoba, Argentina, hombres que intentaron destruirlo.
Mi traductor empezó a cambiar de tono. Yo no era lo mejor desde se inventó el pan en rebanadas. El misticismo no podría existir fuera del catolicismo. No le gustó mi uso más libre del término.
Posteriormente me hice muy amigo de su jefe, el rector, rector de Deusto, el Dr. Antonio Yábar Maisterrena, mencionado anteriormente. Planificamos conjuntamente titulos en Sociología, Psicología y Filosofía, proyectos que se concretaron. Él y su esposa vinieron a Inglaterra. Comíamos juntos en mi casa, él y nuestros esposas y yo, íbamos de viaje. No mencioné “L’Affaire Juan Manuel”, como lo había llamado el decano Ascunce.
Hay mucho más. Un ataque al libro y a la universidad estatal apareció en la prensa local del País Vasco. Para mí estaba claro quién estaba detrás. No tomé represalias.
A propósito, José Angel Ascunce Arrieta me sorprendió mucho, después. Creo que fue en congreso en Cáceres sobre el amigo de Larrea, también mi amigo, el poeta Gerardo Diego, el mejor amigo de Larrea antes de la Guerra Civil. Dábamos charlas sobre el creacionismo. Ascunce dijo que me culpó por ello, por lo del libro. No sé. Sentí que su comentario era injusto, pero tuvo que trabajar con el traductor, ¿no?
Pain in Spain
Well, eventually the truth has to come out! Something needs to be said. It explains perhaps why my book La poesía de Juan Larrea, 1985, does not appear in Wikipedia entries and other lists on Larrea. It explains why it has been airbrushed out. Go back to 1985. I was about to publish The Poetry of Juan Larrea IN ENGLISH with the University of the Basque Country Press. I had worked with Larrea in Argentina, 36 interviews, 200 hours +. We had exchanged many letters.
Professor Arthur Terry, leading British Hispanist, my external PhD examiner, had described the thesis as outstanding. I had been so lucky to have had Ian Gibson as my research supervisor in the University of London.
It was all set up. Foolishly, I mentioned it in the San Sebastián conference dedicated to Larrea that was held in Deusto University in 1984.
(Note: the University of the Basque Country is state-run. It is the Estatal. Deusto is private and Jesuit.)
WHY did I have to open my mouth? The book was about to roll off the press. It would have been read in America and elsewhere, in Europe. I feel sure Juan Larrea would have preferred it to have come out in English. Sadly we had just lost him. I couldn’t ask him. He knew I was aiming at publishing it and had told me to hurry up.
So, like a fool perhaps, I was prevailed upon to publish it in Spanish. I did hesitate but I was also flattered. My paper in San Sebastian had been well received. In all honesty, a part of me felt that the book should come out in Spanish, in Bilbao, the city where Larrea was born.
The translation began. It was a quick process. Packages were going back and forth in the post between me and the translator. The publisher was pressurising for it to be completed. The printers were becoming impatient.
It was finished. I showed it to the team within the University of the Basque Country who were handling the project. The team included the rector, Gregorio Monreal Zia. They knew I was getting it translated.
There was a sudden explosion. What is this? What on earth have you done? Who is this person? He is a complete unknown! How could you? Are you mad? The fact that he has organised a conference does not qualify him for this. Anyone can organise a conference.
They were referring to the Introduction. The translator had inserted what I felt was a reasonable if, to quote a close friend of Larrea’s and of mine, a slightly self-congratulatory piece. I had gone along with it because I thought the conference had been well organised – apart from the fact that I was only invited a couple of days before it started! Vice-chancellor Goyo Monreal had insisted that I should be invited. I had to write my paper in a few hours flat! That was what you call stress!
Anyway, be that as is it may, Father / Dr José María Larrea Gayarre was absolutely adamant. No way! The introduction had to be removed immediately. There was shouting. He shouted that the book required an introduction by somebody of stature, an established figure, not an unknown person. The name Michelena was mentioned. Luis Michelena. Michelena was still working at the University of the Basque Country.
I was there, then I was here, in London, in Bilbao again and back again. It was hard, There was no email then. Phone calls yes. I had a heavy lecturing programme in London. Larrea figured in the course. I was married and had a very busy family life.
Sra. María Vega Fernández de Bobadilla was involved. She was part of the team overseeing the book’s progress. She was the publisher in the University of the Basque Country Press. A wonderful woman.
I didn’t know what to do. I had got on well with Juan Manuel Díaz de Guereñu up until then. He was just starting out on a PhD on Larrea and I genuinely wanted to help him. I gave him nearly everything that I had on Larrea and I had a lot, photographs etc. I was prepared to give him more. I felt we could make a good team in the future. His Dean, José Angel Ascunce, thought that and wanted to encourage it. He, Ascunce, told me so.
Things were moving fast. I was already in trouble over my slowness in checking and modifying Juan Manuel’s translation. I was miles away across the Bay of Biscay. No internet to speak of. How could I tell Juan Manuel that they were taking the introduction out? I hesitated. Could I have stopped them? I don’t know. Probably not. It was too late. The presses went into action.
I told Juan Manuel. I rang. My God! Explosion! Anger! I understood it.
Then came the threats. He was going to take me to court. I would not hear the last of this. I was going to regret it. The book will be blocked. It will never see the light of day.
I have to confess I began to feel more than a little annoyed at this point. I talked to Mrs Bobadilla. She was such a calming influence. She advised that I suggest that we put the translator’s name in capital letters inside the cover. That ought to shut him up. It did.
Obviously the threat of legal action was a bluff. Nothing happened. Perhaps Mrs Bobadilla smoothed a few ruffled feathers behind the scenes. I imagine that she did. She was a diplomat and a strong woman. I admired her.
The book was coming out. I needed to spend time in Bilbao at the printers, to oversee things. The book has French and some English in it. It is long, 331 pages. I managed to get a small scholarship to study Varieties of Spoken Spanish, a course I was developing in London. Fortunately the workforce in Fotocomposición Didot, Nervión 3, Bilbao, seemed to be from everywhere in Spain! I managed to complete the linguistics research and oversee the printing of the book at the same time. Stress.
Some time later the translator published a book the main title of which was La poesía de Juan Larrea! Was I being pushed off the stage or the shelf? I think in Spain it (his) is is the only one that is officially recognised. It was last time I checked. I was never invited again to conferences on Larrea in the Basque Country. It didn’t stop me continuing with my research on Larrea, often aided by our, Larrea’s and mine, good friends Gregorio San Juan and José Manuel Castañón, the latter in Madrid and Barcelona. I was trying to translate one of José Manuel’s novels: Moletú-Volevá; la novela de la locura dolarista. José Manuel was a great friend.
On one occasion I was in the office of an embarrassed Dean of Humanities in Deusto, Roberto Pérez , who was trying to divert my attention from the fact that a small conference was taking place in a nearby room on the occasion of the centenary of Larrea’s birth. I had not been invited. I had, in a word, been sent to Coventry. I almost marched up to Dr Yábar’s office.
It’s strange how the gentlest of men, the kindest of men, a brilliant poet, Juan Larrea, can stir up so much emotion. There have been other examples of this happening. No space here for those now. My contretemps was mild in comparison with those, e.g. how he became a target of people who later rose to high positions in Córdoba, Argentina, people who tried to destroy him.
My translator began to change his tune. I was no longer the best thing since sliced bread. Mysticism could not exist outside Catholicism. He didn’t like my freer use of the term.
Later I became best friends with his boss, the Vice-chancellor, the Rector of Deusto, Dr Antonio Yábar Maisterrena, mentioned above. We planned joint degrees together in Sociology, Psychology and Philosophy, projects that came to fruition. He and his wife came to my home in England. We had meals together, went on trips. I did not mention “L’Affaire Juan Manuel” as Dean Ascunce had dubbed it.
There is much more. An attack on the book and the state university appeared in the local press in the Basque Country. It was clear to me who was behind it. I didn’t retaliate.
José Angel Ascunce Arrieta, incidentally, really surprised me later. I think it was at a conference in Cáceres on Larrea’s friend, and my friend too, the poet Gerardo Diego, Larrea’ best friend before the Civil War. We were giving papers. Ascunce said he blamed me for it. I don’t know. I felt that his comment was unfair but then he had to work with the translator, didn’t he?

 

“Yo siempre repito a mi colegas que eres el mejor estudioso de Larrea.” Gabriele Morelli, email to the author, Milan, 26 March 2021.

Home

Dedwydd Jones: 2016

Thank God for Robert Edward Gurney’s two volumes of poetry, To Dylan and Dylan’s Gower, the best collection of Welsh verse since R. S. Thomas. These are short poems like the Japanese haiku or the wonderful Welsh englynion, presenting a world of observation in a few words – as Gurney does – just find the image, fix it, present it and then move on to the next, no messing! And no Dylan imitations either although Gower was Dylan’s backyard where poetry positively ‘flowed through the air’! The poems too celebrate place names as Dylan himself did so brilliantly. The collected titles are poetic in themselves: ‘Port Eynon from Space’, ‘On Llanmadoc Hill’, ‘The Mist’, ‘Crows’ and ‘Fires’, ‘The Tears of St Lawrence’, ‘The Poundffald’, ‘Chatterpies’, ‘The White Lady of Oystermouth Castle’, ‘Walking the Worm’, ‘Dylan and the Monster’, all set firmly in Gower – the best of Wales for a very long time. To Dylan and Dylan’s Gower are an antidote to anyone suffering from the dolorous hiraeth of home, especially the Gower of Cymru. Thank you ROBERT GURNEY.

Dedwydd Jones, playwright, scriptwriter, novelist, poet, journalist, was born in Wales and lives in Bedford. Letter, 8 January 2016.

Gracias a Dios por los tres poemarios de Robert Edward Gurney, Para Dylan [pruebas], una trilogía que comprende A Dylan, La Gower de Dylan y El Rhossili de Dylan, la mejor colección de poesía galesa desde RS Thomas. Son poemas cortos como el haiku japonés o el maravilloso englynion galés, presentando un mundo de la observación en pocas palabras – como lo hace Gurney – sólo encontrar la imagen, arreglarlo, presentarlo y luego pasar a la siguiente, sin trabas! Y no hay tampoco imitaciones de Dylan, aunque Gower fue el patio trasero de Dylan donde la poesía positivamente ‘fluyó a través del aire’! Los poemas también celebran los nombres de lugares, como el propio Dylan hizo tan brillantemente. Los títulos recogidos son poéticos en sí mismos: ‘Port Eynon desde el espacio “,’ Sobre la colina de Llanmadoc’, ‘La niebla’, ‘Cuervos’ y ‘Fuegos’, ‘Las lágrimas de San Lorenzo’, ‘El Poundffald’, ‘Urracas’ , ‘La Dama Blanca del Castillo de Oystermouth’, ‘Caminando por el Dragón’, ‘Dylan y el Monstruo’, todo ello firmemente en Gower – lo mejor del País de Gales desde hace mucho tiempo.
Para Dylan es un antídoto para cualquier persona que sufre de la hiraeth, la nostalgia dolorosa de la patria, especialmente la Gower de Cymru. Gracias ROBERT GURNEY.

Dedwydd Jones, dramaturgo, guionista, novelista, poeta, periodista, nació en Gales y vive en Bedford. Carta, 08 de enero 2016.

On To Dylan and Dylan’s Gower:
“Better than anything coming out of Wales at the moment.”
“There is poetry even in the titles.”
“Your poetry reminds me of R.S. Thomas.”
Personal communication (6 January, 2016).

“Mejor que cualquier cosa que se publica en Gales en el presente.”
“Hay poesía incluso en los títulos.”
“Su poesía me recuerda R.S. Thomas.”

Josh Brown: 2016

“To read a poem is to hear it with our eyes; to hear it is to see it with our ears” (Octavio Paz).

“A good poem is a contribution to reality. The world is never the same once a good poem has been added to it” (Dylan Thomas).

‘To Dylan’ and ‘Dylan’s Gower’ are two collections of poetry by Robert Edward Gurney [Bob], a poet and academic who writes in both English and Spanish. They were published by Cambria Books in 2014 for the Dylan Thomas centenary. Although I love poetry, I can only read it in short bursts, a few poems at a time, so it is a mark of their wisdom and easy composition that I read these two volumes in one afternoon.

The poems are driven by a love of Gower, that glorious peninsula with its flawless beaches that curves from Swansea’s Mumbles near where Thomas was born in 1914, and by the poet himself and his tumultuous, controversial life. Gurney lights upon little morsels of both his own and Dylan’s life, the kind of inconsequential truths we too easily overlook, connects them and finds their meaning and importance so that these verses are much more than tributes. “It’s funny”, he observes at the close of ‘Heron’s Way’, “how you can go through life without ever really seeing things as they really are”. But that is what Bob’s poems can do, see the meaning and import in the commonplace that are the markers which index our lives.

Dylan’s childhood was lived on the Gower, in the house in Cwmdonkin Drive where he was born, on his aunt’s farm where he was happiest as a boy and which gave birth to one of his greatest poems, ‘Fern Hill’, and on Rhossili beach. The Gurney family spend their holidays at his parents-in-law’s old house in nearby Port Eynon.

Maybe it is Mr Thomas’s famous love of the pub that causes me to feel that many of Bob’s poems have spun out of bar room anecdotes. They have that feel to them. You can imagine him listening to the ‘old stories’ of the ghosts and local characters of Gower (and Argentina) and then weaving them into his own memories to produce these gentle, beguiling poems. ‘The Poundffald’ remembers Dylan in his New York haunts (imagined indeed as a ghost) then moves through otters in a friend’s stream to her father’s unflattering memory of him (‘worse for wear’), a conventional phrase that captures the poet’s end.

His work is lit with a ‘Welsh’ temperament that makes it a surprise to learn that Robert Gurney was born and schooled in Luton, though being taught Spanish by a Welshman has left its mark on both his career and his poetry, the Patagonian Principle perhaps!

There is a melancholy to many of the poems and a thirst for the magic that illumines the legends of Wales. ‘The Vicar in the Park’ tells of a ‘whiskey priest’, asked to sermon on Dylan Thomas, searching the myths of saint Kenneth (Cenydd) to inspire his congregation, fearing their response and opting for a safer bland message on ‘the family’. It captures perfectly the contradictory forces traditional to Wales, the Celtic romance and the chapel proper!

Dylan Thomas wrote extravagantly, loving the sound and feel of words, combining them in a magnificent creative disregard. He called it ‘the colour of saying’. Eager to follow his example, many of us flounder in an ill-fitted soup, forgetting the “craft” that is essential to the “sullen art”. It comes almost as a shock to find that two volumes of poetry inspired by Dylan are so wonderfully contrasted. It has been said that Bob’s poetry is closer to R.S. Thomas than Dylan or akin to the traditional ‘englynion’ in their sparse wording. Perhaps a career teaching and translating has tutored him in a precision, unlike other poets, just as the asceticism of his faith did for R.S.Thomas. ‘The Shepherd’ exemplifies this, a tragic story simply and briefly stated. Simplicity is the core of poetry, the hard craft Dylan knew.

If there is one fault to these two collections it is possibly that the titles mislead. These are not merely poems ‘about’ Dylan Thomas. These are beautiful, almost whimsical, observations on Dylan, on the glorious Gower and its characters (Milk Wood is often misunderstood in that its characters are nearer to the truth of Wales than it wished, or wishes, to admit) and on the lives we all share. Bob tells me some readers have been disappointed with the dissimilarity to Dylan. But these are lovely, insightful, gentle poems and they stand on their own in that achievement.

Josh Brown, 18 July, 2016. Of Welsh parents, Josh lives in Southsea, UK. He is heavily involved with Portsmouth Poetry: wwwportsmouthpoetry.co.uk

 

http://www.literaturewales.org/writers-of-wales/i/146326/desc/gurney-robert-edward/

 

Facebook: https://www.facebook.com/robert.e.gurney

Author Page: https://www.facebook.com/authorbobgurney

For poems in Spanish published on Con Voz Propia: http://www.convozpropiaenlared.blogspot.co.uk/2016/04/robert-gurney.html

Robert was born in Luton, Bedfordshire in 1939. He attended Luton Grammar School where he did Spanish, French, English and Latin, winning the A level Latin prize whilst in Lower Sixth. He studied Spanish, French, Latin and Moral Philosophy at St. Andrews, specialising in Spanish and French and graduating in 1964. He completed a Dip Ed at Makerere, Uganda, in 1965.

He was awarded a PhD on the French and Spanish poetry of Juan Larrea at the University of London under the supervision of Ian Gibson in 1975. Thesis title: The Poetry of Juan Larrea, described as outstanding (“sobresaliente”) by the external examiner, Professor Arthur Terry, the Catalán poetry specialist.

He writes in English and Spanish.

He launched Verulamium Press in 2004 because local publishers were not interested in publishing poetry and national publishers were not interested in publishing local poetry.

Lord Byron Ediciones (Madrid), viewing him as a ‘pioneer of interculturalism’, has published four of his books of poetry to date, two of them in dual language, English and Spanish, editions.

Books:

Dylan’s Gower, Llyfrau Cambria/Cambria Books, Llandeilo, 2014, 114 pages. ISBN: 978-0-9930862-2-9, eBook: 978-0-9930862-3-6.

To Dylan, Llyfrau Cambria/Cambria Books, Llandeilo, 2014, 80 pages. ISBN: 978-0-9928690-3-8.

A Night in Buganda. Tales from Post-Colonial Africa, Verulamium Press, St Albans, 2014, 169 pages. ISBN 978-0-9547166-4-6.

La casa de empeño y otros poemas / The Pawn Shop and Other Poems, Lord Byron Ediciones, Madrid, Colección Prometeo Desencadenado, 2014, 159 páginas. ISBN 978-84-9949-522-4.

La libélula y otros poems / The Dragonfly (dual language edition), Lord Byron Ediciones, Madrid, 2012, 217 pages. ISBN:978-84-9949-209-4.

Poemas a la Patagonia, prólogo y selección de Andrés Bohoslavsky, Lord Byron Ediciones / Editorial Visión libros, Madrid, 2009. 89 páginas. (Augmented edition).  ISBN: 978 84 9886 608 7.

El cuarto oscuro y otros poemas, Lord Byron Ediciones, Madrid, 2008. Colección Prometeo Desencadenado. 70 páginas. ISBN: 9972-2755-0-7.

Nueve monedas para el barquero, Antología, edición a cargo de Robert Gurney, Verulamium Press, St Albans, 2005,  100 páginas. ISBN 0-9547166-3-9. Poemas de María Teresa Andruetto, Raúl Artola, Andrés Bohoslavsky, Julio Carabelli, Bruno di Benedetto, Robert Gurney, Monica Larrañaga, Ketty Alejandrina Lis, Sergio Rigazio.

Luton Poems, Verulamium Press, St Albans, 2005, 69 pages. ISBN: 0-9547166-3-9.

Poemas a la Patagonia, Prólogo y selección de A. Bohoslavsky, Verulamium Press, St Albans, 2004, 47 páginas.  ISBN: 0-9547166-1-2.

La poesía de Juan Larrea, Universidad del País Vasco, Servicio Editorial/ Argitarapen Zerbitzua, Euskal Herriko Unibertsitatea, Lejona (Bilbao), 1985, 331 páginas. ISBN: 84-7585-027-8.

Translation: Bohoslavsky, A., The River and Other Poems, translated by Robert Gurney, Verulamium Press, St Albans, 2004, 17 pages. ISBN: 0-954-716604.

CRITICS GO TO verpress.com/critics

2015: Lidia Fernández

La página [verpress.com] funciona. Me han encantado sus poemas, especialmente The Mist, Escupiendo sangre y White lady. Realmente buenos. […]

The page is working [verpress.com]. I loved your poems, especially ‘The Mist’, ‘Escupiendo sangre’ [‘Spitting Blood’] and ‘The White Lady’. [Page: 100 Poems]

Lidia Fernández
Publisher
Mundi Book Ediciones (Madrid)

2014: Robert Havard

I woke early this morning and read To Dylan with interest and pleasure. I like your light touch and gentle humour, also a number of the Gower poems especially, for like you I married someone from the area. You offer an evocative tribute to Dylan yet weave this into your own life experiences with unassuming ease. It probably helps that your own style is at the other end of the spectrum from his crafted if not exactly sullen art, for, crucially, there is no sense of plagiarism here. Poems like ‘The Mist’ and ‘Infinity’ have strikingly simple yet strong imagery, while ‘The Pawn Shop’ also struck a chord, your native Luton being in its own way another ‘lovely, ugly town’. Bravo!

Robert Havard, Poet and Painter, Aberystwyth 23.09.2014

http://www.roberthavard.co.uk

Me desperté esta mañana y leí To Dylan con interés y placer. 
Me gusta tu toque ligero y el humor suave,
 también varios de los poemas relacionados con Gower
en especial, porque al igual que tú me casé con una chica de la zona. 
Ofreces un homenaje emocionante a Dylan que logras tejer en tus propias experiencias de la vida con facilidad y sin pretensiones.
 Probablemente ayuda que tu propio estilo está en el otro extremo del espectro 
de su arte trabajada, ya que no hay sentido alguno de plagio aquí.
 Poemas como ‘La Niebla’ e ‘Infinidad’ tienen imágenes sorprendentemente
sencillas, pero fuertes, mientras que ‘La casa de empeño’ 
también tocó la fibra más sensible, tu Luton nativo siendo a su manera otra 
‘ciudad fea y encantadora’. Bravo!

Robert Havard, Poeta y Pintor, Aberystwyth, 23.09.2014

2011: Alejandro Drewes

I have to tell you that I can hardly find words to comment on your poem to Raymond Carver [‘Escupiendo sangre’/’Spitting Bloody] you kindly sent me. It’s really shocking in its tragic Beauty, much more than I could express at this moment.

Alejandro Drewes, Poet and Critic, Argentina. Go to the Page “100 Poems” in this website.

2008: Rubén Vedovaldi

After reading Bob one finds oneself breathless. A sign of good poetry is that which leaves us speechless when we would like to say something about it.

Después de leer a Bob uno queda sin aire. Señal de buena poesía es esa que nos deja sin palabras cuando querríamos decir algo sobre ella.

On the poems ‘El acebo’ (The Holly Bush), ‘Una bronca’ (‘Anger’), ‘El castaño de Indias’, (‘The Horse Chestnut Tree’), ‘Los muertos’, (‘The Dead‘ ), ‘Escupiendo sangre’, (‘Spitting Blood’), ‘Floriseo y Muerto’ (‘Floriseo and Dead One’), ‘Juangoikua’, (‘God’), ‘El cielo’, (‘Heaven’), ‘La vanguardia’, (‘The Vanguard’ ), ‘Los cuervos’ (‘The Crows’), ‘Dieciocho poemas’ (‘Eighteen Poems’), ‘Golondrinas moradas’ (‘Purple Swallows’), ‘Echando oraciones’, (‘Casting Prayers’).

See/Ver:

http://la-sed-infinita.blogspot.co.uk/2007/12/bob-gurney-poeta-punk-mimimalista-st.html

2008: Anna Furphy

Realmente lo que me encanta es la poesía. La tuya me gusta mucho, me agradan las enumeraciones sin decir nada sobre ellas, creo que se deja al lector la labor de completarlas y realizar el verdadero acto de recreación, el cual llega a ser una especie de comunión autor-lector.

Really what I love is poetry. I love yours, I like the enumerations without your saying anything about them. I think it is left  to the reader to complete them and perform the actual act of recreation, which becomes a kind of author-reader communion.

Anna Furphy, Writer, Mexico. 6th January 2008

 

 

2005: John Pope

Bob,
Wasn’t too sure about your “non conformist”, if thats the word,
style of poetry as I may have told you. BUT I have just played the video
on Luton on line website and am absolutely converted. It is
brilliant! Your reading is so full of expression it sounds to me like
music. Why don’t you make a full reading on video?
More than ever you must get a copy of your book to me by hook or
by crook. I’m not so sure that I can ever get the expression into my
mind without your rendering. Congrats Absolutely Brilliant again.
Your Humbled convert,

John Pope

The late John Pope was Chief Engineer at Vauxhall Motors, Luton.